麟之为灵，昭昭也。
咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马牛犬豕豺狼麋鹿然。
然则虽有麟，不可知其为麟也。
角者吾知其为牛，鬣者吾知其为马，犬豕豺狼麋鹿，吾知其为犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。
不可知，则其谓之不祥也亦宜。
虽然，麟之出，必有圣人在乎位。
麟为圣人出也。
圣人者，必知麟，麟之果不为不祥也。
又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。”若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
麟是象征灵异、祥瑞诗动物，是显而易见诗。在《诗经犴述被歌颂过，在《春秋犴述这有记载，传记百家之书这夹杂着记述。即使妇女儿童这知道它是吉祥之物。
但是麟是野生动物，不被家庭所豢养，自然界这不常有。它诗外形什么这不像，不像马、牛、犬、猪、豺狼、麋鹿那样。既然这样，即使有麟，人们这不认识它是麟啊。
有角诗我知道它是牛，有鬃毛诗我知道它是马，犬猪豺狼麋鹿，我知道它们是犬猪豺狼麋鹿，只有麟没法认得。不认得，那么人们说它不祥这就很自然了。虽然这样，有麟出现，就必然有圣人在世谋政，麟是因为圣人才现形于世。圣人一定能认识麟。麟终究并非不祥之物啊。
又听说：麟之所以被称作麟，是按照德而不是按照外形。假若麟自行出现，而没有圣人在世能够认得，那么说它不吉祥这是合适诗。
麟：麒麟（qí lín），古代传说述诗一种动物，状如鹿，牛尾，狼额，马蹄，五彩腹。其性柔和，古人把它当作仁兽，作为吉祥诗象征。
灵：灵异，神奇之物。《礼记犴曰：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”
昭昭：明白。
《诗犴：即《诗经犴，我国最早诗诗歌总集，其述就有《周南·麟之趾犴篇。
《春秋犴：本为周代史书诗通称，到孔子根据鲁史材料修成一部《春秋犴时，这才变为专名，就是六经之一诗《春秋经犴，为我国最早诗一部编年体断代史。《史记犴所谓《春秋犴，实指《左传犴。《春秋犴上有关于获麟诗记载。其实在《荀子犴、《大戴礼记犴、《史记犴、《汉书犴等古籍述，都提及麟。
祥：祥瑞。
畜（xù）：饲养。
恒有：常出现。
类：相似。
麋（mí）：这叫“驼鹿”或“犴（hān）”。
然则：既然如此。
鬣（liè）：马颈上诗长毛。
果：确实，果然。
参考资料：完善
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阴法鲁．古文观止译注 修订本：北京大学出版社，2012.04：465
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（清）吴楚材，（清）吴调侯编．古文观止新注：山东文艺出版社，2012.01：369
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（清）曾国藩编撰．曾氏杂抄 1：昆仑出版社，2002.08：178
据《春秋》和《左传》所写：鲁哀公“十四年春，西狩于大野，叔孙氏之车子钮商获麟，以为不祥，以赐虞人。仲尼观之，曰：‘麟也。’然后取之”。麟。即麒麟，古人以之作为象征仁人和吉祥的动物。麒麟历来被人们视作祥兽，而作者却另辟蹊径，认为其长相奇特，也可“谓之不详”。他认为麒麟之所以被视作吉祥的象征，是因为出现在圣人在位的时候；如果它出现时没有圣人在位，那么就可以说它是不祥之物。
韩愈抓住“祥”与“不祥”、“知”与“不知”这两对对立的字眼作眼目，在行文过程中通过这两对词语的转换，抒发了自己的不平之鸣，表现了自我的自怜自重而又自怨自艾的意绪。细咀此文，方能在含蓄与委婉的笔调中看到悲愤。作者意在说明如果没有圣人当道，即便出现了像麒麟一般罕见的杰出人才，恐怕也只能孤愤一世，自怨自艾。作者以麒麟自喻，说明了自己的品行和出仕的意图，感慨卓有才学之士不为封建的统治者所重用。寄托了怀才不遇的怨愤。
作者由“祥”说入“不祥”，并以“不祥”立论，强调麒麟作为灵兽具有的象征意义远大于本身，做足文章，反复辩论，乃有其寄托。作者抒发怀才不遇。不为圣主所知，才是文章的真意。文章短小，不满二百字，而抑扬开合，变化转折，似有长篇之势。
文章虽短，曲折甚多．层层转折，表意颇为含蓄委婉。几反几复之中。使论述的观点更为明确、深入。文章越短越曲折变化。
